Il mistero della Stella Cometa

Ogni anno in avvicinamento del Natale, dalla valigia del repertorio "mix" sbucano fuori alcuni racconti d'autore che crescono in numero nel tempo e l'album Redchristmas di un caro amico. È una tradizione irrinunciabile. In attesa di organizzare festeggiamenti allegri e riflessivi selezionando i testi dal repertorio (vedi i corti teatrali natalizi), chiacchierando con amici esperti di astronomia è emerso che non è così semplice descrivere con esattezza cosa fosse quella "stella cometa".

Prima scoperta: le "stelle comete" esistono solo nei presepi.

Nel linguaggio parlato si tende ad appiattire le differenze, ma comete, stelle e pianeti non sono interscambiabili.

Da un Pianeta ci si aspetta tendenzialmente una massa, una forma sferoidale e che sia in moto su un'orbita sgombra da altri oggetti celesti di dimensioni simili o maggiori.

A una Stella si richiede innanzitutto che da sola... brilli. E il fatto che produca luce propria, implica masse molto più grandi di quelle che caratterizzano i pianeti, in grado di innescare reazioni di fusione nucleare.

Per quanto riguarda le Comete, l'immaginario collettivo alimentato da tantissime raffigurazioni, subito rimanda ad una scia luminosa che attraversa il cielo: un nucleo luminoso (testa) con un alone intorno (chioma) ed uno strascico (coda).

Questo affascinante corpo celeste è effetto dell'avvicinamento del nucleo della cometa al Sistema solare interno. Il calore del sole scioglie gli strati di ghiaccio più esterni. Il contemporaneo rilascio di correnti di polvere e gas crea un'atmosfera rarefatta intorno al nucleo, ossia la chioma.

La coda, invece, è il risultato della forza della pressione di radiazione del Sole e del vento solare sulla chioma. Si genera in direzione opposta al sole.

Probabilmente Giotto (ca 1267-1337) rimase affascinato dal passaggio della cometa di Halley nel 1301, tanto da prenderla a modello per il suo affresco l'"Adorazione dei Magi" nella cappella degli Scrovegni a Padova.

Seconda scoperta: attorno alla stella di Betlemme concorrono varie ipotesi.

Il termine nova, che significa "nuova" in latino, si riferisce a ciò che appare essere una nuova stella brillante nella volta celeste. Il prefisso "super" distingue le supernove dalle nove ordinarie che sono molto meno luminose. Ma, si sa, l'apparenza inganna. Per quanto entrambi questi tipi di stelle si formino all'improvviso, sono risultato di un'esplosione violenta di stelle "vecchie".

Terza scoperta: incongruenza del calendario.

Con tutta probabilità, tutto ciò accadde quando si verificò una triplice congiunzione tra i pianeti Giove e Saturno, come ipotizzato dal tedesco Giovanni Keplero (1571-1630), astrologo e matematico. Il mistero della stella di Natale si fa così meno misterioso: non si tratterebbe di una stella e neppure di una cometa, ma... di pianeti in rara congiunzione astrale. Questa ipotesi scientifica sembra avvallata da un fatto storico. Infatti recenti ricerche, tra cui un'antica iscrizione su una stele rinvenuta presso la città di Ankara, confermano che un censimento impegnò i funzionari romani in Oriente dal 7 fino al 6 avanti Cristo, dando così ragione a Keplero e in accordo con il viaggio di Giuseppe e Maria a Betlemme per farsi registrare. Quindi il nostro calendario ha come riferimento per l'inizio un Evento, la nascita di Cristo, che in realtà andrebbe collocata 7 anni prima.